Foster Wheelerillä on rikas ja perinteikäs historia, joka on alkanut yli 160 vuotta sitten. Yhtiön alun voi jäljittää Matthew Hallin vuonna 1848 perustamaan yhtiöön, joka keskittyi jätteenhuolto- ja putkistopalveluihin.
Foster Wheelerin perustaminen
Foster Wheelerin varsinainen perustaminen tapahtui kuitenkin vasta vuonna 1927, kun Foster Wheeler Corporation (FWC) perustettiin kahden Yhdysvaltalaisyhtiön fuusiosta. Nämä yhtiöt olivat the Power Specialty Company (aiemmin tunnettu nimellä Water Works Supply Company) ja Wheeler Condenser & Engineering Company.
Power Specialty Companyn perustivat Pell ja Ernest Foster vuonna 1884 ja Wheeler Condenser & Engineering Companyn perusti Frederick Merriam Wheeler. Yhtiön nimi Foster Wheeler syntyikin näiden perustajajien sukunimien yhdistelmästä.
Foster Wheelerin alkuvuodet
Foster Wheeler perustettiin alunpelin New Yorkiin, jossa se listautui pörssiin vuonna 1929. Foster Wheeler toimikin aluksi lähes neljännesvuosisadan Yhdysvalloissa ennen siirryttyään Eurooppaan. Yhtiö kasvoi voimakkaasti ensimmäisen vuosikymmenensä aikana.
Yhtiö pyrki voimakkaasti laajentamaan tuotekatalogiaan ja alkoi valmistaa voimalaitoskomponentteja, joita olivat esimerkiksi syöttöveden esilämmittimet, lauhduttimet ja jäähdytystornit. Foster Wheeler osti vuonna 1931 D. Connelly Boiler Companyn, joka lisäsi tietämystä ja mahdollisti höyrystimien suunnittelun ja valmistuksen.
Toisen maailmansodan aikana yhtiö koki suuren kasvuloikan, kun Foster Wheelerin osaamista tarvittiin erilaisten koneiden valmistamiseen ja suunnitteluun.
1900-luvun puoliväli
Foster Wheeler otti seuraavan suuren kasvuloikkansa vuonna 1949, kun se perusti Foster Wheeler Francen. Tämä aloitti Foster Wheelerin toiminnan kansainvälisenä yhtiönä. Ranskan valloituksen jälkeen se perusti myös muita toimipisteitä eri puolille Eurooppaa ja Australiaan. Laajentuessaan yhtiö alkoi myös kehittämään toimintaansa soveltumaan paremmin kansainväliseen rakentamiseen.
1950-luvun luvun loppupuolella yhtiö koki ongelmia projektiensa kanssa, jotka vahingoittivat yhtiön mainetta. Yksittäiset epäonnistumiset vahingoittivat yhtiön toimintaa, sillä voimalaitosprojektit olivat kokoluokassaan jättimäisiä. Foster Wheeler koki jopa muutamia tappiollisia vuosia 1960 – luvun taitteessa.
60-luvun edetessä yhtiö kuitenkin alkoi saamaan hyvää mainettaan takaisin suuressa voimalaitoskattilamarkkinassa. Viime vuosien epäonnistumiset opettivat kuitenkin yhtiön panostamaan kasvun lisäksi myös omaan osaamiseen entistä enemmän. Yhtiö pyrkikin aktiivisesti kasvattamaan omaa tietämystään esimerkiksi ydinenergian alalla, joka alkoi kukoistaa 60-luvulla.
1900-luvun loppupuoli
Foster Wheeler oli varovainen yrityskauppojen suhteen. 60- ja 70- luvuilla sen kilpailijat ostivat aktiivisesti pienempiä yrityksiä kasvun toivossa. Myös Foster Wheeler rohkaistui joihinkin yrityskauppoihin. Vuonna 1967 se osti Fritz W. Glitsch and Sons, Inc, joka valmisti esimerkiksi paineastioita. Vuonna 1973 Foster Wheeler osti Ullrich Copper Inc. joka oli erikoistunut kuparikomponenttien tekoon, joita käytettiin esimerkiksi moottoreissa ja vaihteiden säätösysteemeissä. Yksi merkittävä kauppa oli myös 1976 ostettu Thermacote Welco Company, joka oli hitsaustarvikkeiden toimittaja. Yrityskaupat auttoivat Foster Wheeleriä kasvamaan ja pysymään merkittävänä tekijänä alallaan.
Vuonna 1974 yhtiö pyrki merkittävästi uusiutumaan ja se julkaisi uudelleenjärjestäytymisohjelmansa. Foster Wheeleristä tuli Holding yhtiö, ja Foster Wheeler Energy Corporationista tuli merkittävä toimija Yhdysvalloissa. Hieman myöhemmin yhtiö jakaantui konserniksi, jolloin jokainen erillinen toimiala sai oman yhtiönsä. Tässä vaiheessa Foster Wheeler toimi jo lähes kaikilla energiaan liittyvillä osa-alueilla. 70-luvulla yhtiön arvo nelinkertaistui pörssissä, ja Foster Wheeler nousi osittain vuoden vuoden 1974 öljysaarron ansiosta erittäin arvokkaaksi.
Foster wheeler kehitti 70-luvulla ansiokkaasti uutta tekniikkaa. Esimerkiksi poltto- ja kattilatekniikan edistykset tarkoittivat parantunutta hyötysuhdetta ja lämmönsiirtoa, joka näkyi suoraan yhtiön tuloksessa. 70-luvun lopulla Foster Wheeler tekikin kovaa tulosta öljy- ja energiamarkkinoiden kasvaessa. 80-luvulle tultaessa syklinen ala kuitenkin sakkasi, joka johti Foster Wheelerin tuloksenteon heikkenemiseen.
Foster Wheeler ei tahtonut olla enää niin voimakkaasti riippuvainen öljy- ja hyödykemarkkinasta, jolloin se alkoi jälleen levittäytyä muille toimialoille, esimerkiksi ympäristöpalveluihin ja jätteenkäsittelyyn. Vuonna 1987 Foster Wheel siirsi pääkonttorinsa Livingstonista Clintoniin. Samana vuonna yhtiö joutui valtausyrityksen kohteeksi, kun Asher B. Edelman pyrki ostamaan yhtiön. Valtausyritys kuitenkin epäonnistui johtoryhmän hylätessä tarjouspyynnöt.
2000-luvusta nykypäivään
1990-luvulla Foster Wheeler jatkoi kasvuaan melko tasaisesti. Uudelle vuosituhannelle tultaessa yhtiö siirsi pääkonttorinsa Clintonista Bermudaan, ilmeisesti kevyemmän verotuksen takia. Vuonna 2008 pääkonttori siirtyi Sveitsiin. Vuonna 2014 Foster Wheeler tuli sellaisenaan tiensä päähän, kun AMEC plc osti yhtiön ja sulautti sen itseensä. Yhtiöiden fuusioista syntyi Amec Foster Wheel. Vuonna 2017 Wood Group osti Amec Foster Wheelin ja liitti itseensä, jonka osa se on tänäkin päivänä.